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Il Manchester United è passato dagli esordi e dai successi sul campo di calcio, ad essere conosciuto in tutto il mondo da milioni di persone. Non si può negare che il Manchester United è sinonimo di gran calcio e di grandi giocatori.
Che cosa ha a che fare tutto questo con Internet? Internet è diventato il più importante veicolo di comunicazione con molti di questi tifosi, che difficilmente riescono a visitare il club di persona. Una ricerca condotta dalla MORI nel 2001 ci afferma che abbiamo avuto approssimativamente 53 milioni di tifosi in 20 mercati chiave. Internet ci permette di interagire con loro e, cosa più importante, permettere che loro interagiscano con noi. Inoltre, aiuta a costruire un senso di "comunità" intorno al club, che tu sia a Dublino, New York o Shangai.
Manutd.com, il sito ufficiale in inglese del club, è ora uno dei più grandi siti di sport nel mondo, con oltre un milione di singoli visitatori il mese, in rapida crescita.
Il successo sostenuto può solo essere raggiunto se il club può continuare ad investire nel core business, il "CALCIO". Questo significa che la commercializzazione dell'altro bene fondamentale del club, il "CONTENUTO " che deriva dal calcio, è un ingrediente essenziale per supportare il futuro del club. Il nostro obiettivo è raggiungere più tifosi possibili e consegnargli un pezzo di Manchester United in cambio di una piccola somma di denaro. Quanto pagheranno i tifosi dipende da che cosa è e da com'è consegnato. Uno spettro ampio di contenuto digitale e di servizi sono offerti sul sito web ufficiale manutd.com in collaborazione con una cordata di partner d'alto livello, che includono BskyB, Vodafone, Nike, Ladbrokes e Lycos.
Il servizio online offre tutti i contenuti più importanti del Manchester United, inclusi tutti i video delle sintesi delle partite della Premier League, interviste esclusive, notizie, articoli e il commento radio delle partite in diretta, sviluppato in collaborazione con BskyB.
E' stato lanciato nel Dicembre 2001, sotto il banner "See Red" ed è stato ridisegnato e rilanciato come mu.tv. Mentre i tifosi hanno trovato il contenuto dei servizi di loro gradimento, non hanno avuto molta fortuna nel navigare e comprendere realmente che cosa sia il prodotto. Abbiamo speso una considerevole quantità di tempo e sforzi con Sky nel costruire un prodotto migliore per consegnare il contenuto. Gran parte del contenuto è stato supportato da Sky Sports e dal canale televisivo MUTV ed è stato migliorato da risorse giornalistiche per catturare che cosa si svolge dietro le quinte, le reazioni dei tifosi e i contenuti d'interesse generale. Il prodotto è stato usato dalla BskyB per il loro video, Sports Active ed anche da altre sette squadre della Premier League. Mentre il modello d'abbonamento basato sul contenuto dei servizi è piuttosto giovane e con poca esperienza su Internet, e con da sport e musica, il Manchester United si trova in una posizione più forte dato che più diritti calcistici sono stati restituiti alle società di calcio dalla Premier League e per la stagione 2003-2004 dall'UEFA Champions League. Ad un prezzo d'abbonamento di 20 sterline l'anno, paragonato ad altre offerte simili d'altri club a 39,99 sterline, noi continuiamo ad offrire un prodotto di qualità e valore per il costo del servizio. Quest'equazione costo/valore è la pietra miliare dei valori del nostro marchio perchè tifosi e clienti sono al centro dei nostri pensieri. Non siamo diversi da ogni altro tipo di business: i clienti sono la nostra parte più importante. Se i clienti sono felici e soddisfatti, allora noi siamo soddisfatti. Per molto tempo, invece, credo che i tifosi siano stati considerati all'ultimo posto di quest'equazione. Quanti di voi ricordano di essere andati ad un evento sportivo facendo la fila per servizi igienici inadeguati o mangiando una torta che era a malapena tiepida? Perciò trattare i tifosi come se fossero clienti è semplicemente la prova che vogliamo prenderci cura di loro e li consideriamo molto di più che semplici tifosi.
Dare ai tifosi i beni e i servizi che desiderano al prezzo che rappresenta il giusto valore per il denaro pagato è il punto di partenza. Aggiungi a questo le aspettative che i tifosi hanno del club in ritorno del loro supporto instancabile, che dura tutta la vita, e diventerà subito evidente che si deve andare oltre nel consegnare loro un'esperienza online che li attiri e che li faccia ritornare.
Creare un senso di comunità diventa, inoltre, essenziale in un ambiente online. Ci siamo uniti con Terra Lycos, il secondo più gran portale online del mondo, per aiutarci a sviluppare prodotti e servizi. Abbiamo cominciato a adottare il motore della chat room di Lycos Europa sul nostro sito per permettere ai tifosi di avere un dialogo diretto e vivo gli uni con gli altri, le relative performance della squadra, i giocatori e tante altre cose. In aggiunta, abbiamo pianificato di lanciare ulteriori servizi Lycos adattati, come "Costruisci il tuo sito", una serie di mascherine e strumenti marchiate Manchester United che i singoli tifosi, come anche i club, possono usare. Fornire questi strumenti ai tifosi un'altra ragione per visitare ed essere parte della comunità online del Manchester United.
Le comunità non sono omogenee per definizione, e mentre la nostra squadra è l'elemento unificatore, è importante riconoscere le differenze culturali e linguistiche. Abbiamo risposto lanciando un sito in lingua cinese (www.manunited.com.cn) per comunicare direttamente con i sei milioni di tifosi cinesi conosciuti. Più che semplicemente tradurre il sito dall'inglese, ci siamo associati con Lycos Asia per un sito web da Shangai, gestito da cinesi locali per la gente del posto. Gran parte del contenuto è preso dal sito in lingua inglese ed il resto è creato dal team editoriale locale, per adattarsi alla cultura cinese. Il sito web era stato lanciato nell'ottobre del 2002 con molto clamore e azioni di promozione. Ci siamo incontrati con dirigenti governativi d'alto livello e abbiamo portato con noi il nostro ambasciatore Sir Bobby Charlton per il lancio a Shangai. Nelle prime settimane dal lancio 3,2 milioni di singoli visitatori hanno cliccato sul sito, fornendo una connessione diretta con un impressionante numero di tifosi. Semplicemente, non potevamo raggiungere un pubblico così vasto con i messaggi del nostro marchio senza associarsi e trasmetterli attraverso Internet.
L'associazione è il nostro approccio preferito, ma ci ha insegnato alcune preziose lezioni nel gestire il proprio marchio e venderlo a comunità lontane. La lezione principale è questa: non ti puoi sedere nella tua torre d'avorio a Manchester, tenere in mano il tuo marchio e vendere i diritti ad un'altra organizzazione e aspettarsi che ci pensino loro, facendo un commento occasionale sul design della pagina web. La relazione tra un marchio e i suoi clienti è molto più profonda e, nel nostro caso, la maggior parte di questo è dato dall'attaccamento emozionale che i tifosi hanno con il club. Facciamo regolari viaggi di scambio tra Manchester e la Cina, per raccogliere esperienze sul marchio, le differenze culturali e il modo in cui i tifosi seguono il club e leggono informazioni. Siamo addirittura sul punto di assumere un cinese per lavorare da Manchester e sviluppare il piano di contenuti con il team a Shangai.
E' un mito che per essere un vero tifoso di una squadra di calcio o di qualsiasi altro sport tu debba vivere nella loro area e supportarli per tutta la vita. La proliferazione di sport attraverso i media globali ha portato le squadre e le icone sportive individuali direttamente in tantissime case tutti i giorni. La Premier League è ora trasmessa in più di 140 Paesi per un totale di più di 500 milioni di case ogni settimana. Manchester United è la parte più grande della più visibile delle leghe calcistiche, ed ha inoltre attratto più tifosi d'ogni altra squadra di calcio nel pianeta. Ho personalmente incontrato tifosi del Manchester United in Estremo Oriente, in Africa, nelle Americhe, che hanno una conoscenza più approfondita e sete di conoscenza sul club di molti altri tifosi che ho incontrato e che vivono nella parte nord ovest dell'Inghilterra. Chiunque dimostri la sua affezione al club è un tifoso, e, inoltre, dovrebbe ricevere il rispetto che si darebbe ad un cliente. I tifosi sono il nostro più gran bene e ci piace la sfida di comunicare direttamente con loro su basi regolari. Il Manchester United è semplicemente più di una semplice squadra di calcio e, comunque, calcio e tifosi sono i nostri più importanti pilastri.
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